西施的形象离不开水、浣纱。江南女子的水灵秀气，天然去雕饰的劳动朴实之美，是西施有别于其他三大美人的特点。然而，所谓的“浣纱”又是怎样的呢？
　　原来，西施当年在溪水边并不是简单地洗衣服，而是用一种叫苎麻的植物做粗布衣服。当时的村民在秋天割断麻杆，剥下表皮，把它浸泡在水里，等麻皮腐烂后，就由女孩子拿去河边冲洗。需要的时候，可用木槌敲打。洗净的麻纤维，再放到石灰水中浸泡，才能得到又白又软的麻丝。如此想来，“浣纱”决不是什么轻松活儿 ——麻一入水，一定很重，再加上腐败的气味——娇弱的姑娘还真干不了