去年，中国纺织工业协会授予益阳市“中国麻业名城”称号。沅江作为益阳市的苎麻产业基地和苎麻交易的集散中心，具有建设“中国苎麻轻纺产品交易城”得天独厚的地理和资源优势。沅江苎麻种植面积达40万亩，占全国苎麻种植总面积的三分之一，原麻年总产量超过6万吨，占世界苎麻总产量的五分之一。全市拥有以明星麻业公司和洞庭仁达公司为龙头的麻类加工、购销企业达300多家，从业人员近3万人，是名副其实的“苎麻之乡”和“麻业名城”。
目前，沅江凭借自己的产业优势，形成了一支规模庞大的苎麻产品营销队伍，建成了相对完善的营销网络，有各类麻纺交易市场近100个，每年吸引周边的重庆、四川、湖北、安徽等10多个省市及省内岳阳、安乡、汉寿等20多个市县的麻商前来交易。全市现有苎麻经销商120多户，从业人员500多人，其中年经营量在5000吨以上的苎麻经纪商达100多家。通过市场的带动，沅江苎麻原料价格已经成为全国价格的晴雨表。
目前，沅江市委、市政府正集中全力抓紧市场建设。一是健全、完善质量检测和信息收集传播等配套服务设施，扩大苎麻交易能力，增强提供国内外市场供求动态和信息的能力；二是健全科学规范的产品销售网络，使苎麻产品货畅其流；三是以市场为导向，做大做强做优苎麻产业；四是大力发展“麻纺企业+工农联合体+基地麻农”和“专业市场+经销人+麻农户”等产业一体化经营模式，建立健全中介组织，从生产资料供给、信息咨询、市场导向、营销策划和运销贮保等方面，为广大麻农和麻商提供一体化优质服务。目前，沅江“中国苎麻轻纺产品交易城”向海内外招商工作正在启动。